膨胀节习惯上也叫补偿器，或弹性节。由构成其作业主体的波纹管（一种弹性元件）和端管、支架、法兰、导管等附件组成。 膨胀节是为了补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。使用其作业主体波纹管的有用弹性变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因此发生的尺度改变，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振、供热上，为防止热力管网升温时，因为热伸长或温度应力而引起管道变形或损坏，需要在管道上设置补偿器，以补偿管道的热伸长，然后减小管壁的应力和作用在阀件或支架结构上的作用力。

     因为膨胀节作为一种能自在弹性的弹性补偿元件，具有作业牢靠、性能好、结构紧凑等长处，已大范围的应用在化工、冶金、核能等部分。在容器上选用的膨胀节，有多种形式，就波纹的形状而言，以U形膨胀节应用得最为广泛，其次还有Ω形和C形等。而在管道上选用的膨胀节就结构补偿而言，又分为全能式、压力平衡式、铰链式以及万向接头式等。